গত দুই বছরে দুটি বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালে খেললেও কিছু না পাওয়ার হতাশা নিয়ে দেশে ফিরতে হয়েছিল আর্জেন্টিনাকে। টানা তৃতীয়বার ফাইনালে ওঠার পর অধিনায়ক লিওনেল মেসি আশা করছেন, এবার আর শিরোপা ফসকে যাবে না।
হিউস্টনে প্রথম সেমি-ফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-০ গোলে হারিয়ে কোপা আমেরিকার শতবর্ষী আসরের ফাইনালে উঠে আর্জেন্টিনা।
ম্যাচ শেষে ২৮ বছর বয়সী মেসি বলেন, “এখানে আসার সময় আমাদের লক্ষ্য ছিল আরেকটি ফাইনাল খেলা এবং আমরা তা পেরেছি।”
পিঠের চোটের কারণে এবারের টুর্নামেন্টে আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচে খেলতে পারেননি মেসি। তাকে ছাড়াই বর্তমান চ্যাম্পিয়ন চিলির বিপক্ষে ২-১ গোলে জিতেছিল জেরার্দো মার্তিনোর দল।
গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচে বদলি হিসেবে মাঠে নেমে অসাধারণ এক হ্যাটট্রিক করে পানামার বিপক্ষে দলকে ৫-০ গোলের জয় এনে দেন বার্সেলোনার তারকা এই ফরোয়ার্ড।
এখন পর্যন্ত খেলা ৫ ম্যাচে মোট ১৮টি গোল করে আর্জেন্টিনা। যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ম্যাচে আর্জেন্টিনার হয়ে সর্বোচ্চ গোলের (৫৫) রেকর্ড গড়া মেসি সব মিলিয়ে এই টুর্নামেন্টে করেন ৫ গোল।
এ পর্যন্ত দলের খেলায় সন্তুষ্ট পাঁচ বারের বর্ষসেরা এই ফুটবলার।
অসাধারণ খেলে ২০১৪ ব্রাজিল বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠলেও জার্মানির কাছে ১-০ গোলে হেরে শিরোপা জয়ের স্বপ্ন ভেঙেছিল আর্জেন্টিনার। এর পর গত বছরের কোপা আমেরিকার ফাইনালে স্বাগতিক চিলির কাছে টাইব্রেকারে হেরে গিয়েছিল তারা।
১৯৯৩ সালের কোপা আমেরিকা জয়ের পর আর কোনো শিরোপার মুখ দেখেনি আর্জেন্টিনা। মেসির বিশ্বাস ২৩ বছরের শিরোপা-খরা এবার ঘুচবে।
“আমি আশা করি, এটা আর ফসকাবে না। গত কয়েক বছর ধরে আমরা যে কাজ করছি এর জন্য সাফল্য আমাদের প্রাপ্য।”
ইস্ট রাদারফোর্ডে বাংলাদেশ সময় আগামী সোমবার ভোরে ফাইনালে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ হবে গতবারের চ্যাম্পিয়ন চিলি অথবা কলম্বিয়া। শিকাগোতে বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার ভোর ছয়টায় দ্বিতীয় সেমি-ফাইনালে মুখোমুখি হবে দল দুটি।
